Computerapparatuur bezit een relatief hoge warmtelast. Om de apparatuur te beschermen tegen overhitting is koeling onontbeerlijk. Eén van de belangrijkste oorzaken van het buiten bedrijf raken van computerapparatuur ligt in het omgevingsklimaat. De computer eist een grote mate van constantheid van temperatuur en vochtigheid, voldoende luchtbeweging en een laag stofniveau. In veel gevallen zijn de tekortkomingen in het systeem een gevolg van het feit dat de ontwerper niet op de hoogte was van de speciale eisen. Tevens systemen zijn ontworpen volgens normen van comfort-airconditioning. Dit is een verkeerd uitgangspunt. Het systeem dient van meet af aan te zijn ontworpen om te kunnen voldoen aan de behoefte van de computerapparatuur. De computer is maatgevend voor het systeemontwerp. Vanzelfsprekend dient het klimaat ook voor het personeel acceptable te zijn.

Problemen van een onjuist omgevingsklimaat in een computerruimte

Iedere nieuwe generatie computerapparatuur is ontworpen om in minder tijd meer informatie te verwerken dan zijn voorganger. Het gevolg daarvan is dat de warmte die per vierkante meter vloeroppervlak vrijkomt toeneemt en dat het systeem gevoelinger wordt voor variaties van temperatuur en relatieve vochtigheid. Een niet constante temperatuur en relatieve vochtigheid kunnen leiden tot storingen tijdens bedrijf. In het ergste geval kan dit tot een stilstand leiden. Variatie in de temperatuur heeft uitzetten en krimpen van printplaten tot gevolg, waardoor er materiële schade kan ontstaan of elektrische eigenschappen van de processors wijzigen. Variatie van de relatieve vochtigheid kan leiden tot condensatie op de printplaten wat weer corrosie veroorzaakt. Een lage relatieve vochtigheid leidt tot verhoogde statische elektriciteit waardoor de apparatuur weigert of wartaal produceert wat wellicht pas wordt ontdekt als het gehele proces is beëindigd. Gebrek aan voldoende luchtverplaatsing of een onjuiste luchtverdeling heeft een slechte temperatuur- en vochtregeling tot gevolg.

Voorschriften

Voor koelinstallaties voor computerruimte gelden geen officiele normen of voorschriften. De ontwerpcondities worden voorgeschreven door de leverancier van de computerapparatuur. Deze condities moeten het gehele jaar, dus ook bij extreme afwijkingen van het buiteklimaat worden gehandhaafd. De uitgangspunten moeten altijd met de opdrachtgever en/of leverancier van de computerapparatuur worden overlegd.

Vochtbarrière

In computerruimten dient de relatieve vochtigheid nauwkeuring te worden gehandhaafd. Verstoringen van buitenaf moeten zoveel mogelijk worden voorkomen. Buiten de computerruimte varieert de relatieve vochtigheid tussen de 20% en 80%. Wanneer vloeren, muren en plafonds niet volledig afgesloten zijn met een vochtbarrière zal 's-winters vocht uit de ruimte verdwijnen en 's-zomers vocht binnendringen. Het is dan extra moeilijk, zo niet onmogelijk, om gedurende het gehele jaar de juiste ruimteconditie te handhaven zonder een goede vochtbarrière. Het komt helaas vaak genoeg voor dat computerruimten worden gebouwd in bestaande kantoorvertrekken met lekke plafonds en lekke vloeren zonder dat een vochtbarrière wordt aangebracht. Soms worden systeemwanden niet doorgetrokken tot boven het soms lekke plafond, zodat vocht onbelemmerd kan verdwijnen en toetreden. Alle gaten moeten worden afgedicht en de deuren moeten goed sluiten.